Samedi 25, à Gulfstream en Floride, se tient la réunion de la Pegasus Cup, l’une des plus importantes pour le galop américain. Sur la piste, deux jockeys italiens : Antonio Fresu et Lanfranco (Frankie) Dettori. Mais la colonie de jockeys italiens aux Etats-Unis est importante et se porte très bien. A Gulfstream, il y aura également Umberto Rispoli, qui participera à d’autres courses de la convention, ainsi que le précurseur Luca Panici, qui vit et travaille aux Etats-Unis depuis plus de quelques années.
Antonio Fresu passe un excellent moment. Il y a quelques jours à Santa Anita, en Californie, où l’activité a repris après avoir été suspendue en raison des incendies qui ont ravagé la région, il a remporté un beau triplé. En mai, cela fera deux ans que le jockey d’Ozieri a choisi de s’installer aux Etats-Unis.
« Je dois dire que je voulais absolument vivre cette expérience et aujourd’hui je peux dire que j’ai eu raison. Depuis que je suis ici, les choses se passent plutôt bien. Quand je regarde les Etats-Unis de l’extérieur, on est fasciné par l’idée du « rêve américain » et je dois dire que, tout compte fait, cela correspond à la réalité dans le sens où c’est un pays qui offre des opportunités à tout le monde, il est clair que c’est à l’individu de tirer le meilleur parti de ces opportunités ».
On ne peut pas dire qu’Antonio Fresu n’a pas réussi…. Il faut aussi savoir s’adapter au type de course américain, profondément différent du type de course européen…
« C’est vrai : ici, on court en regardant beaucoup le chronomètre, les fractions. Après tout, ce sont des pistes ovales et lisses, donc on va très vite, surtout dans la fraction initiale. Le départ est peut-être le moment le plus important de la course ; tout le monde prend le départ, vous devez réussir à obtenir une bonne position, puis la course peut aussi devenir un peu tactique, mais il y a très peu de pauses. Dans le passé, de nombreux jockeys d’Europe ou d’ailleurs sont venus ici pour des courses importantes, mais ils préféraient arriver deux ou trois mois plus tôt pour bien comprendre la façon de courir… ».
Le Pegasus de samedi… Quelles sont vos chances ?
« Je vais monter Stronghold, un cheval qui m’a donné beaucoup de satisfaction l’année dernière. Nous avons gagné le Derby de Santa Anita (gr. 1) et participé au Derby du Kentucky, et nous sortons de deux deuxièmes places en Groupe 1. Bref, même si sa cote actuelle est d’environ 10 contre 1, je pense que je peux le prendre car il revient sur 1800 mètres, une distance à laquelle il est habitué. Mais ce ne sera pas facile car c’est une course terrible avec beaucoup des meilleurs chevaux des Etats-Unis et ils ont tous leurs chances.
irez-vous ensuite en Arabie Saoudite ?
« Je ne sais pas encore, je n’ai pas d’engagements précis pour le moment.
Vous allez courir contre Frankie Dettori et il y aura d’autres jockeys italiens, bref, nous avons le respect…..
« Disons que nous défendons bien nos opportunités et que nous sommes assez estimés, mais au-delà de tout cela, j’éprouve un immense plaisir à pouvoir défendre le drapeau italien dans ces contextes et, si je puis dire, également le drapeau sarde. Je suis né et j’ai grandi près de l’hippodrome de Chilivani et dès que je le peux, comme je l’ai fait en septembre dernier, j’aime passer voir mes amis. Et aussi parce que je peux enfreindre les règles et manger de la bonne nourriture…. Nous n’avons vraiment rien à envier aux autres dans ce domaine, mais il s’en faut de beaucoup…
