Depuis que nous avons entamé un voyage dans le temps et dans le monde des grands hommes du trot italien, le personnage qui s’est imposé avec un charme irrésistible est Sergio Brighenti, le driver par excellence, un maître de l’attelage qui a enseigné les secrets du métier aux plus grands conducteurs. Et pour raconter son histoire, qui de mieux que Luciano Aleotti, son ombre, son premier fan qui l’a soutenu toute une vie avec patience et dévouement jusqu’à la mort de Brighenti le 5 janvier 1990.
Lorsqu’il parle de Sergio, il le fait avec beaucoup de transport. Que ressent-il ?
Une immense affection, comme s’il tombait amoureux. S’il avait été une femme, je lui aurais toujours été fidèle et je ne l’aurais jamais trahie, même en pensée. Enfant déjà, avant de le rencontrer en personne, j’allais à la page 2 de la Gazzetta dello Sport pour lire les articles sur les courses de chevaux, mais surtout ceux qui concernaient mon pilote préféré. Ensuite, j’ai réussi à devenir son meilleur ami. J’aimais le voir travailler les chevaux. Il faisait de nombreuses sorties jusqu’à ce qu’ils trottent comme il le voulait. Cinquante mètres de trot, analysés comme une diapositive dans un laboratoire. Il avait une passion infinie pour le ferrage. Il ne travaillait que les chevaux avec le « ghig ». Il me disait toujours que les Suédois, lorsqu’ils venaient courir en Italie, ferraient leurs chevaux, non pas par stratégie mais parce qu’ils ne savaient pas comment les ferrer.
Luciano, si tu étais devant une classe de jeunes qui veulent faire un stage, que leur dirais-tu à propos de Sergio ?
Tout ce qu’il faisait dans le monde du cheval, c’était de prouver aux autres qu’il était le numéro 1. Le « cavalier » était l’un de ses surnoms, en plus de « Negher » pour la couleur foncée de sa peau. Il n’avait pas encore terminé sa cinquième année d’études. Il ne vivait que pour ce travail. À l’âge de onze ans, il est orphelin de père et se consacre entièrement à la profession pour devenir le meilleur. C’était une véritable obsession pour lui.
Quel était son caractère ?
Il était dur. On était soit avec lui, soit contre lui. Il n’y avait pas de juste milieu. Il était obstiné, têtu, purement instinctif. Il exigeait le meilleur de ses élèves. Tornese, l’un de ses chevaux les plus appréciés, ne lui a jamais donné la dernière goutte. En fait, il a couru jusqu’à dix ans à un haut niveau. Il criait fort à ses chevaux, car ils devaient mémoriser sa voix. C’est lui qui commandait. Et puis il fondait comme neige au soleil dès qu’il y avait un petit épisode qui l’adoucissait. Il aimait donner du spectacle avec son attelage et les gens devaient prendre plaisir à le regarder depuis les tribunes. C’était un dessinateur.
Quel genre de courses hippiques pratiquait Brighenti ?
C’était un vrai sport. Les drivers avaient de vrais fans, comme les équipes de football. Les drivers passaient avant les chevaux. Quand nous allions sur l’autoroute, il y avait des bus de supporters qui suivaient Vivaldo Baldi et Sergio Brighenti, comme il y en a derrière la Juventus et l’Inter.
Quelle était la pensée dominante de Brighenti ?
Un grand driver doit rendre les chevaux grands, mais aussi les drivers. Pour lui, c’était une source de fierté. Dans sa cour, il y avait Edy Gubellini, son favori, qui ne l’a jamais abandonné, surtout en période de difficultés économiques, Nello Bellei, Vittorio et Giuseppe Guzzinati, et bien d’autres encore.
À propos d’Edy Gubellini : pourquoi était-il son favori ?
Parce que, bien que Gasparetto ait dit que Gubellini était un bourreau de travail, Sergio a vu en lui la capacité et la qualité de devenir très bon. L’affection est née spontanément et s’est maintenue dans le temps. À la naissance de Pippo, qui avait des problèmes de santé, Sergio, qui consultait une sorcière à l’extérieur de Milan, s’est fait donner un des vêtements du garçon pour lui administrer un « traitement » anti-malocchio.
Existe-t-il un épisode intime et significatif de Brighenti en dehors des courses de chevaux ?
Il avait quatre sœurs et une mère veuve. À l’époque, les femmes portaient les cheveux longs. Un jour, en rentrant à la maison, il a vu que sa mère s’était coupé les cheveux. Seules les femmes qui « faisaient la vie » avaient l’habitude de le faire. Quand il l’a vue si changée, il s’est enfui en pleurant. Ils ne le trouvaient plus : il avait dormi dehors toute la nuit, gelé sur une gerbe de paille. Après des heures, ils le persuadèrent de rentrer à la maison. Il demanda avec tristesse à sa mère pourquoi il avait agi ainsi. Elle lui répondit d’une voix brisée par l’émotion : « Je les ai vendues pour t’acheter des chaussures pour Pâques ».
C’est alors que Paolo Iemmi entra dans leur vie.
Oui, il est devenu le compagnon de sa mère, celui qui lui a appris à conduire les chevaux. Il n’y a jamais eu de sentiment entre eux deux. Iemmi préférait son neveu Casoli.
Sentiment qu’il trouva plutôt auprès de Bruno Rapieri.
Bruno, médiateur de métier, tenait en haute estime ce garçon difficile mais talentueux. Orsi Mangelli offrit au consultant un cheval français, qu’il donna à son tour à Sergio, qui lui apporta rapidement le succès. Une fois qu’il a ouvert un haras à Milan, c’est cet ami qui le lui a offert.
Sa plus grande joie ?
Il n’a jamais gagné l’Amérique, mais le Trot International oui avec Delfo. Son cœur battait la chamade quand on jouait l’hymne de Mameli.
Et sa plus grande amertume ?
Quand ils l’ont mis sur la touche. Il avait fait des déclarations lourdes sur les courses de chevaux et ils l’ont suspendu pendant trois mois. C’est à ce moment-là que je l’ai vu vraiment amer. Le magistrat lui a dit que s’il se rétractait, ils annuleraient l’interdiction. Il ne l’a pas fait. Il ne l’aurait jamais fait : il se serait plutôt suicidé.
Quel message veut-il transmettre aux coureurs ?
L’équitation qui pénètre en vous peut devenir une raison de vivre et créer le bonheur. Il faut aussi aller voir la page 137 de la Grande Encyclopédie où seul Sergio Brighenti est cité comme le meilleur meneur équestre de tous les temps.
Sergio, bien que devenu numéro 1 et Dieu des courses hippiques comme il le souhaitait, est-il mort seul ?
Il avait arrêté de courir pendant quatre ans parce que les chevaux, plus d’une fois, avaient eu raison de lui. Ce 5 janvier, il était à l’hippodrome de Milan et il dit à Anselmo Fontanesi : « Je rentre à la maison pour manger les tortellini que Luciano m’a apportés ». Il arrive chez lui et, une fois la porte ouverte, s’écroule pour ne plus se relever. Il avait 69 ans. Le connaissant, il a terminé sa vie terrestre de la meilleure façon qu’il pouvait espérer. Il n’aurait jamais accepté de vivre sans être Sergio Brighenti.
