Sergio Fancera était un célèbre jockey italien, actif principalement dans les années 1960 et 1970. Né à Florence, au célèbre Cascine, dans une famille très liée aux courses hippiques (il est le fils d’Otello Fancera senior, un vrai Romain, et le père du jockey Otello Fancera junior), il fait ses débuts très jeune, à l’âge de 15 ans, le 17 septembre 1959. Trois jours après ses débuts, il remporte sa première course en montant Galena, une jument appartenant à sa cousine Elena Fancera. Fancera était connu pour son style élégant et son habileté tactique. C’est la douceur avec laquelle il s’adressait aux chevaux qui lui valut le surnom de « mains de velours ». C’est le grand journaliste Alberto Giubilo qui lui a donné ce surnom. Il était fasciné par la façon dont il s’occupait des chevaux, qu’il ne maltraitait jamais. Jamais un coup de fouet. On dit qu’un fouet lui a même duré vingt ans. Sergio Fancera a pris sa retraite en 1987, terminant sa carrière par une victoire, et s’est ensuite consacré à l’entraînement des chevaux, suivant l’exemple de son oncle Mario. On se souvient de lui comme l’un des jockeys les plus appréciés de l’histoire des courses italiennes, grâce à sa persévérance et à son charisme.
Il répond aux questions volontiers, gentiment et avec beaucoup de fierté pour une carrière qui lui a permis de vivre de grandes émotions et satisfactions.
Sergio, en attendant, je vous remercie pour votre disponibilité, mais comment était votre relation avec le public ?Etiez-vous sociable ?
J’étais bourru. Timide et réservé. L’amour et la haine, mais surtout la politesse. Quand vous êtes favorisé et que vous perdez, bien sûr, on s’insurge contre vous, parce qu’on parle avec un billet à la main. L’inverse est aussi vrai dans le positif. C’est normal. J’ai pu avoir des problèmes avec certains entraîneurs, mais les propriétaires m’adoraient parce qu’ils voyaient en moi une personne sérieuse et correcte.
Les experts vous ont reconnu pour votre intelligence tactique, votre sang-froid dans la course et votre capacité à calculer le moindre geste. Est-ce que vous vous revoyez ?
Oui, c’est vrai parce qu’il y a eu l’expérience et puis le respect de mon caractère rationnel. J’ai eu la chance de monter de bons chevaux dès le début. À dix-huit ans, j’ai gagné le Regina Elena. À l’époque, si vous n’étiez pas bon, les entraîneurs ne vous laissaient jamais monter. Les propriétaires devaient avoir un grand respect pour chacun d’entre nous.
Comment vous prépariez-vous pour les grands événements ?
Lorsque je devais courir un Grand Prix, je m’isolais et je ne pensais qu’à cela. J’étudiais les courses de manière obsessionnelle. Je tenais tellement à faire bonne impression !
Mais quelle a été votre meilleure course ?
Cela peut paraître étrange, mais je me suis bien dit les choses lorsque j’ai perdu le Derby d’une courte tête contre Marracci de Dormello Olgiata monté sur Depalmas. Je montais Latislao di Oppelm de San Bartolomeo.
Sa plus grande joie en tant qu’homme et en tant que jockey ?
En tant qu’homme d’avoir construit une belle et paisible famille. Trois enfants, Otello, Veronica et Simone. En tant que professionnel, la victoire dans le Derby avec Gay Lussac. Un duel passionnant avec Marcello Andreucci sur un cheval entraîné par Enrico Incisa, Tierceron.
Le cheval du cœur ?
Sans aucun doute Ovac. Quand j’étais en course, je l’appelais « capoccia » (tête) parce que sa tête était aussi grosse que celle d’un bélier et il remuait les oreilles parce qu’il reconnaissait ma voix.
Quelles étaient vos relations avec Gianfranco Dettori, votre rival historique ?
Nous étions amis avec le « monstre ». Nous jouions, nous plaisantions toujours. Sur la piste, nous sommes devenus des adversaires, toujours dans l’honnêteté et le respect mutuel. Nous ne nous sommes jamais gênés l’un l’autre. C’était amusant de voir le public nous encourager comme au stade.
Les sportifs sont souvent superstitieux. Quelle était votre relation avec les rituels d’avant-course et les rêves prémonitoires ?
Je ne voulais pas qu’on me dise bonne chance. C’était délétère pour moi. Et puis quand je rêvais de serpents, il m’arrivait toujours quelque chose de grave le lendemain. Je suis terrifiée par les reptiles.
Votre rapport au poids ?
Toute ma vie, je n’ai pas mangé. J’ai passé ma vie au sauna. J’ai arrêté ma carrière prématurément aussi à cause de cela. Je ne pouvais plus supporter un régime qui me privait de tout. Salade, viande, œufs durs et parfois du poisson. Rien d’autre. Je mesurais 1,65 m et pesais 53-54 kg.
Votre rapport à l’étranger ?
J’ai roulé en France, en Amérique, en Afrique du Sud. Il y a une anecdote à Deauville qui me fait encore mal. J’avais gagné une course avec Duc de Marmelade et au bout de trois quarts d’heure, après avoir été récompensé par des photos et des célébrations diverses, j’ai été relégué à la cinquième place. La sirène n’avait pas retenti pour cause d’« enquête » immédiatement après la course. Ils ont contesté le fait que j’étais rentré à l’intérieur, parce que je ne trouvais pas de place et que j’avais heurté un adversaire devant moi. Peu importe. En même temps, j’ai gagné beaucoup de courses et beaucoup de places avec un taux de réussite de 70 %.
Si vous deviez renaître, que voudriez-vous être ?
Jockey, toujours et uniquement jockey. À l’âge de cinq ans, je montais déjà de grands chevaux. J’allais à l’école avec mon pantalon et je réussissais à impliquer tout le monde à tel point qu’un jour, comme j’étais à l’école des prêtres, je les ai tous emmenés aux courses de Capannelle, à la grande surprise de mes camarades de classe et des prélats. Mon père, grand jockey, voulait que je sois médecin pour voir des femmes nues. J’ai préféré mettre des œillères et poursuivre ma route.
Quel jockey de l’ère moderne appréciez-vous le plus ?
Fabio Branca, un talent inexploité jusqu’à la moelle, et Alessio Satta parce qu’il réfléchit en cours de route. Je ne tolère pas ceux qui sont insolents. Je ne les supporte pas, à tel point que lorsque je vois quelqu’un le faire, je change de chaîne. Ovidio Pessi et moi, comme deux camarades à l’ancienne, restons dans la tribune principale à regarder les courses entre une plaisanterie et une autre du grand de Dormello Olgiata, Pessi. Ah, moi aussi j’ai monté Calamite de la Scuderia di Bolgheri quand j’avais 17 ans. J’ai failli m’évanouir lorsque Vittorio Ugo Penco m’a engagé.
Quel est votre plus grand regret ?
En ce qui me concerne, je referais tout ce que j’ai fait. Les propriétaires et les initiés me tenaient en haute estime. Le seul regret que je peux avoir est de ne pas avoir vu mon fils Otello s’épanouir. Il a gagné 1 000 courses, puis il a abandonné. Il mesurait 1,70 m et pesait trop lourd, si bien qu’il a dû passer sa vie au régime. Un sacrifice qu’il ne s’est sans doute pas senti capable d’assumer jusqu’au bout. Dommage.
